Наталья Гундарева родилась 28 августа 1948 года в Москве. Она выросла на шумной и всегда многолюдной Таганке, в семье, где ценились труд и знания. "От родителей мне достались: отцовская рассудительность, то есть реальное понимание момента, а с другой стороны, мамина такая нетерпимость - сделать во что бы то ни стало". В этой трудовой семье, где помнили лишения войны и трудности послевоенных лет, где помногу и допоздна работали и знали цену рублю, не обходились без книги, кинокартины и спектакля. Театр занимал особое место. Первый спектакль, который увидела Наташа, был спектакль МХАТа "Синяя птица", и он запомнился ей как праздник, как волшебство: "Я не знала - ступать мне по полу в театре или летать". Наташа не собиралась быть актрисой. Она ощущала, что театр ей интересен, но казалось, что это обычное детское увлечение. По примеру матери она готовилась стать инженером-строителем, два года проработала в конструкторском бюро, занимаясь реконструкцией железобетонных керамических комбинатов. Но горячий интерес к театру в семье, накопленные в школьные годы театральные впечатления, первые пробы в кружке и в пионерском лагере пробудили заложенные творческие потенции и спрессовались в такую энергию, которая толкнула на поступок неожиданный и как бы случайный.

Летом 1967 года она подала документы в Щукинское училище, сдала экзамены и была зачислена на курс, которым предстояло руководить Ю.В. Катину-Ярцеву. "Это был лицей. Вольница в хорошем смысле слова". Наблюдательность, цепкая зрительная память и целенаправленная фантазия с первых студенческих проб стали важным профессиональным качеством Гундаревой. И еще одно свойство четко проявилось тогда же - трезвое, даже критическое отношение к самой себе и стремление преодолеть собственные слабости и недостатки. У Щукинского училища хорошая репутация, к его воспитанникам театры особенно внимательны. На Гундареву подали заявки четыре крупных театра Москвы: Вахтанговский, МХАТ, "Современник" и театр имени Вл.Маяковского. В 1971 году Гундарева дала согласие работать в театре имени Вл.Маяковского у А.А. Гончарова. Она сделала свой выбор, определивший ее актерскую судьбу.

Значительной ролью Натальи Гундаревой, о которой заговорили зрители и критики, стала роль Липочки (спектакль "Банкрот" по пьесе А.Н.Островского "Свои люди - сочтемся", 1974). Уже в этой первой работе заявил о себе яркий талант актрисы, умеющей работать не только "сочными мазками", но и использовать тончайшие психологичские мотивировки.

В 1978 А.А.Гончаров поставил на сцене Театра им. Вл.Маяковского спектакль "Бег" М.А.Булгакова, где Гундарева сыграла "походную жену генерала Чарноты" Люську, найдя для своей героини новые краски, сделавшие Люську одной из главных героинь спектакля.

В 1979 сыграла Катерину Измайлову в спектакле "Леди Макбет Мценского" уезда по Лескову. Среди значительных работ Гундаревой начального периода необходимо назвать Марфеньку в телевизионной версии романа И.А.Гончарова "Обрыв" (режиссер Л.Хейфец). Новыми значительными работами Гундаревой на сцене Театра им. Маяковского отмечены 1980-е годы: Лариса Садофьева ("Молва" А.Салынского), Мадам ("Агент 00" Г.Боровика), Она ("Я стою у ресторана..." Э.Радзинского). Именно на этот период приходится расцвет кинодеятельности Гундаревой, и в театре она играет меньше, особенно в конце 1980-х - конце 1990-х годов.

С 1973 Гундарева снимается в кино. Актриса обратила на себя внимание уже первой киноролью в фильме "Здравствуй и прощай!" (1973), затем последовали такие широко известные работы, как Дуся ("Осень", 1975), Аня Доброхотова (Сладкая женщина, 1977; эта роль потребовала от актрисы немалого опыта - Гундарева сыграла трех разных женщин, три разных судьбы, через которые ее героиня приходит к себе самой), Тася ("Подранки", 1977), Катя Никанорова ("Вас ожидает гражданка Никанорова", 1978), Надя Круглова ("Однажды двадцать лет спустя", 1980). В 1979 Гундарева сыграла Нину в фильме Г.Данелии по сценарию А.Володина "Осенний марафон". Гундарева удостоена Государственной премии РСФСР (1980).

Народная артистка РСФСР (1986).

Является лауреатом:

• премии Ленинского комсомола (1978)
• государственной премии РСФСР (за участие в фильме "Осенний марафон") (1980)
• государственной премии СССР (за театральную работу) (1984)
• премии Москвы (1994)
• премии "Хрустальная Турандот" (1996)
• премии "Кумир" (1999)
• премии МКФ "Восток-Запад" в Баку за лучший женский образ (2000)
• премии им.Станиславского за вклад в театральное искусство (2001)
• премии Президента Российской Федерации в области литературы и искусства (2002)

Получила:

• приз на IХ Международном кинофестивале в Болгарии (1981)
• приз Союза кинематографистов России "Ника" (1990)
• приз "Алмазный венец" Всероссийского фестиваля "Созвездие" (1990)
• приз на Международном кинофестивале в Монреале за лучшую женскую роль (1990)
• приз "Золотой Орел" за лучшую женскую роль в картине "Ростов-папа" (2002)

Муж - актер Михаил Филиппов.

Ее последняя роль в театре Любовный напиток" (1997 год), незадолго до инсульта репетировала в антрепризном спектакле.

19 июля 2001 года Наталья Гундарева была госпитализирована с диагнозом "обширный инсульт" в НИИ скорой помощи имени Склифосовского. После курса восстановительных мероприятий она была переведена НИИ нейрохирургии имени Бурденко. В течение нескольких дней актриса не выходила из комы. Врачи буквально спасли ей жизнь. Из больницы ее выписали только спустя год, в июле 2002-го. Немного оправившись после болезни, она взялась за написание книги, хотела вернуться на театральную сцену и в кино. Впоследствии актриса проходила реабилитационное лечение в Центральной клинической больнице имени святителя Алексия Митрополита Московского при Московском патриархате. В последние месяцы состояние Гундаревой сильно ухудшилось.

Все эти четыре года Наталья Георгиевна не работала в актерской профессии. Театр продолжал ей выплачивать пособие. Все жили надеждой, что она справится с болезнью. Судьба распорядилась иначе...

"Я все люблю в этой жизни, любую погоду, любое настроение. Я не верю в реинкарнацию и считаю, что человек живет только один раз. Мне хочется узнать всю полноту жизни и очень многое в ней понять. Может быть, кому-то мое "многое" покажется ничтожным, но это мое". Так сказала Наталья Гундарева в одном из интервью.

Н.Гундарева скоропостижно скончалась утром 15 мая на 57-м году жизни в больнице Московской патриархии.

В лице Натальи Гундаревой "русское искусство потеряло очень большую актрису", сказал в эфире радиостанции "Эхо Москвы" актер театра им. В.Маяковского Александр Лазарев.

Похоронена на Троекуровском кладбище в Москве.

Снималась в фильмах:

• В Москве проездом (1970);
• Здравствуй и прощай (1973);
• Ищу человека (1973);
• Назначение (1973);
• Осень (1975);
• Сладкая женщина (1977);
• Подранки (1977);
• Труффальдино из Бергамо (1977);
• Гарантирую жизнь (1978);
• Обратная связь (1978);
• Вас ожидает гражданка Никанорова (1978);
• Смешные люди! (1978);
• След на земле (1979);
• Уходя - уходи (1979);
• Отпуск в сентябре (1979);
• Осенний марафон (1980);
• Мнимый больной (1980);
• Однажды, двадцать лет спустя (1980);
• Белый снег России (1980);
• Дульсинея Тобосская (1980);
• О бедном гусаре замолвите слово (1980);
• Следствие ведут знатоки (1980);
• Незваный друг (1981);
• Проданный смех (1981);
• Детский мир (1982);
• Одиноким предоставляется общежитие (1983);
• Подросток (1983);
• Хозяйка детского дома (1983);
• Срок давности (1983);
• И жизнь, и слезы, и любовь... (1984);
• Дети солнца (1985);
• Зимний вечер в Гаграх (1985);
• Личное дело судьи Ивановой (1985);
• Подвиг Одессы (1985);
• Прощание славянки (1985);
• Жизнь Клима Самгина (1987);
• Аэлита, не приставай к мужчинам (1988);
• Две стрелы. Детектив каменного века (1989);
• Оно (1989);
• Сердце не камень (1989);
• Искушение Б. (1990);
• Паспорт (1990);
• Собачий пир (1990);
• 1000 долларов в одну сторону (1991);
• Виват, гардемарины! (1991);
• Затерянный в Сибири (1991);
• Курица (1991);
• Небеса обетованные (1991);
• Чокнутые (1991);
• Гардемарины-III (1992);
• Осколок "Челенджера" (1992);
• Альфонс (1993);
• Заложники дьявола (1993);
• Личная жизнь королевы (1993);
• Петербургские тайны (1994-1995);
• Московские каникулы (1995);
• Милый друг давно забытых лет... (1996);
• Хочу в тюрьму (1998);
• Убей меня, голубчик (2000);
• Саломея (2001), сериал;
• Ростов-папа (2001);
• Офис на 13-м этаже. Любовь.Ru (2001), сериал