Рональд Рейган родился 6 февраля 1911 года в городе Тампико (штат Иллинойс) в семье Джона Эдварда Рейгана и Нелли (Уилсон) Рейган. Согласно семейной легенде, посмотрев на новорожденного, отец сказал: "Он похож на маленького толстого голландца, но кто знает, может быть, в один прекрасный день он станет президентом Америки". Эти слова стали пророчеством.

Детские и юношеские годы будущего президента прошли в Диксоне, штат Иллинойс. В 1932 году Рейган закончил Юрикский колледж, получив степень бакалавра искусств. Вскоре, обладая приятным голосом и хорошей дикцией, Рональд становится спортивным комментатором сначала на маленькой радиостанции в Дейвенпорте, потом на более крупной радиостанции NBC в Де-Мойне (штат Айова). Весной 1937 года Рейган прибыл в Лос-Анджелес с мечтой пробиться в Голливуд и вскоре он начал работать на киностудии в Бурбанке. Его первой работой была роль спортивного комментатора. С 1937 по 1976 год Рейган снялся более чем в 50 преимущественно приключенческих фильмах, играя добродушных веселых ковбоев.

Во время Второй мировой войны Рейгана признали негодным к строевой службе из-за слабого зрения. В 1942-45 годах в звании старшего лейтенанта, а затем капитана он служил в специальном подразделении ВВС, где готовились учебные и документальные фильмы.

В 1960 году Рейган впервые проголосовал за республиканцев, а в 1962 году он окончательно определил свою партийную принадлежность и стал республиканцем. Вскоре круг влиятельных знакомых выдвинул Рональда на пост губернатора Калифорнии, самого населенного и самого богатого штата страны. Осенью 1966 года он одержал свою первую большую политическую победу, став губернатором.

В 1968 и 1976 годах Рональд Рейган выдвигал свою кандидатуру на пост президента США от республиканской партии, но потерпел поражение на национальных съездах партии сначала от Ричарда Никсона, а потом от Джеральда Форда.

В 1980 году Рейган оказался вне конкуренции на национальном съезде республиканцев в Детройте. В ноябре 1980 он сравнительно легко победил на выборах, одолев президента-демократа Джеймса Картера, а в 1984 году он был переизбран на второй срок.

Авторитет президента пострадал из-за краха биржи в октябре 1987 года и стремительно возрастающего дефицита бюджета и внешней торговли. Однако в 1989 году он сумел передать Белый дом соратнику по партии Джорджу Бушу, отцу нынешнего президента США Джорджа Буша-младшего.

Мировое значение президенства Рейгана заключается, прежде всего, в том, что он прекратил холодную войну, избавив мир от призрака «империи зла», как тогда называли Советский Союз. Восемь лет президентства Рональда Рейгана увенчались полным и безоговорочным успехом.

Столь яркий успех президенства Рейгана обусловлен тем, что ко всем вопросам он подходил с позиций здравого смысла. Собираясь победить «империю зла», он рассматривал ее не как страну людей, а как систему, которую нужно победить. Когда он начинал СОИ (или программу звездных войн, как у нас ее называли), многим его советникам это казалось блефом. Но именно благодаря настойчивости Рейгана США удалось одержать победу в холодной войне.

Скончался в июне 2004 года.